Dosis de arte: relatos sobre el arte
en Minnesota y el resto del mundo

La crítica de arte
Por William Gustavo y Franklin Torres | abril 2025

La crítica de las artes visuales ha existido por siglos, pero no fue hasta el dieciocho que surge como disciplina distintiva propia. Así como estimulante y enriquecedora, la crítica de arte también ha sido muy divisiva y controversial. Es en esta disyuntiva en la que ha existido y continúa desarrollándose.

En 1715, el pintor y coleccionista inglés Jonathan Richardson the Elder formula una de las primeras teorías preparatorias para debatir sobre artistas y la autenticidad de sus trabajos. En “Teoría de la Pintura” (Theory of Painting), Richardson caracteriza a la pintura no sólo como fuente de placer pero también como estímulo mental. Richardson sugiere desarrollar entonces la práctica de la revisión de los artistas y sus obras, y la refinación del gusto en general.

Un factor decisivo en la normalización de la crítica de arte fueron las exhibiciones públicas y los salones artísticos de las academias en Francia e Inglaterra durante el siglo dieciocho – se puede decir que fue allí donde se popularizó el debate público sobre el arte (el primer Salón de París fue en 1667).

El filósofo francés Denis Diderot (1713-1784) fue uno de los primeros críticos en visitar los Salones del Louvre en 1759 y en escribir análisis de las obras expuestas allí. A Diderot, lo seguiría el poeta y ensayista Charles Baudelaire (1821-1867) quien en su visita al Salón de París en 1859 rechazó a la naciente fotografía como forma arte. A pesar de esta dura declaración, su ensayo de fecha 1863 y de título “El pintor de la vida moderna” (Le Peintre de la vie moderne) se convertiría en uno de los textos más inspiradores para las nuevas generaciones de artistas modernos.

Quizás el crítico más responsable por la popularización del arte modernista fue el poeta francés (nacido en Italia) Guillaume Apollinaire (1880-1918). Uno de sus más grandes aportes fue el prefacio de la primera exhibición cubista fuera de París en 1911, el Salón de los Independientes (Salon des Indépendants) en Bruselas. El término “cubismo” se le es acreditado a él. Más tarde, en 1913, Apollinaire escribiría el ensayo “Los Pintores Cubistas” (Les peintres cubistes) donde define los principios de esta escuela de arte. 

Desde el intolerable sarcasmo y burla del crítico francés Louis Leroy (1812-1885) en 1874 en referencia al estilo improvisatorio de los impresionistas, la contrastante defensa entusiasta hacia este estilo de su contemporáneo Jules-Antoine Castagnary (1830-1888), llegando al contencioso juicio inciado por el pintor estadounidense James Whistler (1834-1903) en contra del crítico inglés John Ruskin (1819-1900) en 1878 sobre alegaciones difamatorias hacia su obra, la crítica de arte nunca ha dejado de hacernos preguntar por qué tanto debate.

La lista de críticos modernos y contemporáneos que han cambiado la manera en la que vemos el arte es simplemente estelar; por el panteón de los más citados destacan Harold Rosenberg (1906-1978), Clement Greenberg (1909-1994), Arthur Danto (1924-2013), Peter Schjeldahl (1942-2022), Linda Nochiln, Lucy Lippard, and Rosalind Krauss –por mencionar sólo algunos nombres.

Atribuyo gran parte del resurgimiento de mi interés personal sobre la crítica de arte a escritores y críticos contemporáneos que han revitalizado esta práctica sustancialmente en los últimos años, cada uno con estilos y aportes muy distintos y singulares. Entre mis favoritos destacan Hrag Vartanian, Roberta Smith, Jerry Saltz, Sean Tatol, Aruna D’Souza y Ben Davis.

Ciertamente, hay muchas maneras de hablar y escribir sobre el arte, pero nunca faltará preguntarse, ¿cuál es la verdadera función de la crítica de arte? No cabe dude que la crítica de arte vive una crisis actualmente. El crítico estadounidense Ben Davis nos hace dos preguntas muy puntuales al respecto: ¿son los escritos sobre arte muy positivos? ¿muy promocionales? ¿o no lo suficientemente críticos?

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